что полезна высокая влажность, другие были за предельную сухость. У тех и у других были пресса и убеждения. Климатическое оружие стороны изобрели одновременно. В итоге осушители утонули в болотной трясине, а увлажнители передохли с голоду в пустыне.

– И чему нас учит эта история, – спросил рыцарь, чувствуя в рассказе надвигающуюся мораль.

– Мысли две, – отозвался ящер, – Первая про то, что нужно учиться слышать даже тех, с кем не согласен. Вторая, что если ты занимаешь любую радикальную позицию, ты лажа.

– Есть ещё третья, – перекрикивал свист ветра рыцарь, – Если есть хотя бы два человека, они найдут из-за чего поссориться.

Дракон засмеялся и закивал.

– Всегда найдётся и третья сторона, которая этим воспользуется, – немного погодя прогудел ящер, – Теперь у нас тут грязи и соляные комнаты.

6 Февраля 1657

– А как так получается, что большая часть малого бизнеса делается людьми весьма ограниченными? – едко возмущался рыцарь.

– Во-первых, если они не покупают твои крафтовые хлысты для управления отделами продаж, это ещё не значит, что они ограниченные, – Дракон недовольно поморщился, – Во-вторых, ограниченность помогает сконцентрироваться на цели, но мешает раздвигать горизонты.

11 Февраля 1657

– А удобно они придумали – эти либерцы, – широко улыбаясь рассказывал герцог, – Бумажные либерти-марки дали мощный толчок межгородской экономике.

– И чем бумажные деньги лучше привычных золотых? – поддержал беседу рыцарь.

– Золото нужно добывать, – многозначительно постучал пальцем по лбу городской глава, – А бумажные можно просто печатать.

– Так если вы начнёте просто печатать свои деньги, они мигом обесценятся, – покачал головой рыцарь, помня подобные эксперименты в прошлом.

– Так мы не свои, мы их купюры печатаем, – довольно улыбнулся градоначальник, – Так удобнее у них товары покупать. А они теперь всё почти через себя гонют.

– Заметят ведь, – усмехнулся такому жульничеству рыцарь, – Будет по нескольку банкнот с одним номером.

– Ой, я тебя умаляю, – весело рассмеялся герцог, – Они сами по многу банкнот печатают с одним номером, чтоб на клише не тратиться. Не удивлюсь, если они и нам номера выдадут, чтоб легче разбираться было, где чьи.

– Тогда их валюта обесценится, – упорствовал рыцарь.

– Пока весь мир ровным слоем не покроет, – не обесценится, – мотнул головой чиновник, – Но нам, слава Богу, до этого не дожить.

14 Июня 1657

– Я тут на курсы записался по целеполаганию, – рыцарь говорил так, будто не было долгой разлуки и они виделись с Драконом вчера. – Нам домашнее задание дали, расспросить про целеполагание у опытных дельцов. Вот я и пришел к тебе.

– Ну, молодец, что пришел, – Дракон привычно откупорил Просекко и подвинул к рыцарю тарелку с сыром, медом и орехами.

– Как ты работаешь с целями? – бесхитростно спросил рыцарь и немедленно выпил красивые пузырьки.

– Я с ними не работаю, – Дракон поморщился, как будто отведал чего-то кислого, – Я их ставлю. Например, за этот год нужно вырасти по реализации в натуральном выражении в три раза. В деньгах, как ты понимаешь, считать смысла нет.

– А на чем основана твоя цель? – все так же бесхитростно продолжал допрос рыцарь, – Расчеты есть?

– Теперь уже есть, – усмехнулся ящер и добавил гостю вина в кубок, – Но цели были до расчетов.

– Это как? – удивился рыцарь, осушив холодное, как лёд вино.

– В рыцарской школе ты сколько подтягивался на первом занятии? – сдерживая зевание, спросил Дракон.

– Четыре раза, – гость смутился, – Но это в полных латах.

– А нужно было сколько к концу года?

– Двенадцать…

– А расчеты были? – дракон издал звук, похожий на конское ржание.

– Нет, это просто нормально, через год подтягивался 15 раз, – задумчиво ответил рыцарь.

– Ну вот так цели и ставят, – снова усмехнулся ящер, – Расти нормально. Ненормально – не расти. А потом уже можно попробовать посчитать, как сделать эту цель измеримой, достижимой… И что там ещё у вас в методичке…

– Занятно, – только и смог сказать рыцарь, – Вот и поговорили про цели.

– Только никому не рассказывай. Особенно сотрудникам. Особенно руководящим, – подмигнул Дракон, – Власть держится на силе, знании и тайне…

15 Июня 1657

– И ты пойми, – прошипел Дракон, – Никто из тех, кто и правда знает, что происходит, тебе рассказывать не будет. Потому что это их конкурентное преимущество!

– Но эксперты же сказали… – задумался рыцарь.

– Эксперты ничего не знают, как обычно, – ящер выпустил облачко дыма, – Но они зарабатывают на тех, кто знает меньше и ищет экспертного мнения.

– Тогда расскажи, что видишь ты? – рыцарь поднял голову и своими голубыми глазами уставился в узкие зеленоватые глаза ящера.

– Я вижу слишком много людей… – пожал плечами ящер, – В таких случаях правильно думать о том, без чего люди не могут.

8 Июля 1657

– Говорят, на последнем собрании городского общества трезвости ты явился пьяным и начал приставать к людям! – Рапунцельда внимательно смотрела рыцарю в глаза.

– Но это же неправда! – гордо начал отрицать тот.

– Мало того, – продолжила принцесса, – Говорят, ты начал приставать к мужчинам!

– А вот это уже совсем неправда! – искренне возмутился рыцарь.

25 Июля 1657

– Ну его все в жопу! – потом рыцарь грязно выругался и отпил из принесенной с собой бутылки.

– Чойто? – удивился Дракон и немного потянул дынный табак.

– Гурт умер, – дрожащим голосом сообщил рыцарь, – Забулавился булавой.

– Очень печально, – кивнул ящер, – Но, если это тебя утешит, то все пошло по плану.

– По какому плану? – возмутился гость и разом допил бутыль.

– Ну, чтобы использовать молодых, нужна энергия, – пространно начал ящер, – Сильная, которой нет ни у драконов, ни у людей с деньгами, ни даже у меня. Эта сила появляется в юности и пропадает с опытом.

– С каким опытом? – рыцарь смотрел недобро.

– С опытом понимания, что тебя используют, – еще более недобро усмехнулся ящер.

– Так почему с Гуртом все пошло по плану? – металлическим голосом спросил рыцарь.

– Он забулавился до того, как понял, что его используют, не стал ни скучным философом, ни говнистым бывшим Гуртом, – дракон отпил из высокого золотого кубка, – Теперь его образ можно использовать еще несколько десятков лет для таких же, как он, обормотов. Можно даже марку мороженого выпустить.

– Почему все в мире так несправедливо? – чуть не плача спросил у ящера рыцарь.

– Потому что… – Дракон задумался, – Потому что звезда… Рок-н-ролла… Должна умереть, – напел ящер и грустно усмехнулся. – Но есть одна особенность. Через двести лет его помнить будут, а нас…

3 Августа 1657

– И я буду очень вам благодарен, если мы сможем решить это недоразумение в ближайшее время, – улыбнулся всеми зубами Дракон и положил трубку.

– А почему ты просто не пообещал прилететь и сжечь их всех? – удивленно спросил рыцарь.

– Это же обычные городские чиновники, – пожал плечами ящер, – Они слышат такие угрозы каждый день.

– Тогда в чем сила твоей просьбы?

– Угроза недосказанная, доброжелательная по тону, – ящер потянул сладкий дым из трубки и выпустил колечко в форме сердца, – Дает пространство для фантазии. Так страшнее.

5 Августа 1657

– И как? – с интересом спросила Рапунцельда, – Как тебе мой психолог?

– Да хороший парень, – пожал плечами рыцарь, – Умный, но нерешительный.

– Почему ты так думаешь? – принцесса внутренне возмутилась таким ответом.

– Ну, когда я ему рассказал про школу рыцарей, про 90-е, про то, как мы принимали непростые решения… Он стал у меня спрашивать совета в сложных ситуациях.

20 Сентября 1657

– Зима близко, – ровно произнёс Дракон, – Зимой лучше держать рот закрытым, разум холодным, а сердце подкреплять витаминами.

– А душа рыцаря жаждет битвы! – воскликнул рыцарь.

– Потерпи, – покачал крыльями ящер, – Битва будет у тех, кто сможет пережить зиму. И рыцарей к тому времени почти совсем не останется.

26 Октября 1657